Фамилия Джалаев — яркий пример тюркской модели фамилий, прочно вошедших в русский ономастикон. В её основе лежит личное имя Джалал (Джалал) арабского происхождения, означающее «величие», «слава», «великолепие». Это одно из имён, восхваляющих Аллаха, и в мусульманской традиции оно очень распространено. Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе Джалал добавили фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Джалала»). Форма Джалаев, а не Джалалов, объясняется фонетическими особенностями тюркских языков, где конечный «л» смягчается и при адаптации в русском языке даёт именно этот вариант.

Географически фамилия Джалаев чаще всего встречается у народов Северного Кавказа, особенно у чеченцев и ингушей, а также у народов Дагестана. Это не случайно: в этих регионах имя Джалал было популярно, а фамилии на -ев закрепились в XIX–XX веках при оформлении документов на русском языке. У чеченцев, например, фамилии на -ев нередко восходят к названиям тейпов (родовых объединений), но в случае с Джалаевым основа — именно личное имя, а не топоним или прозвище.

Интересно, что в чеченской среде существует и вариант Джалалов — он встречается реже и чаще фиксируется у народов, где арабские имена сохраняют более «книжное» произношение. Выбор между Джалаев и Джалалов в одной семье мог зависеть от того, как именно местные чиновники записали фамилию в метрику. Так что для носителя фамилии Джалаев предки скорее всего были мусульманами, а имя Джалал передавалось из поколения в поколение, пока не закрепилось в качестве родового имени.