Фамилия Джолжанова — редкий пример фамилии, образованной не от славянского, а от тюркского корня, и при этом получившей русский суффикс -ов. Это сразу указывает на регион бытования: скорее всего, юг России, Поволжье, Кавказ или Средняя Азия, где русская административная система фиксировала местные имена и прозвища по стандартной модели «основа + -ов/-ев». Суффикс -а, характерный для женского варианта, не меняет этимологии — в мужском роде фамилия звучала бы как Джолжанов.

Основа «Джолжан» — сложное тюркское имя или прозвище. Первая часть «джол» (yol, jol) в тюркских языках означает «дорога», «путь». Вторая часть «жан» (can, jan) — «душа», «жизнь», «человек». Буквально «Джолжан» можно перевести как «душа пути» или «путник». В ономастике подобные двухкомпонентные имена (например, Джолдас — «попутчик») широко распространены у казахов, киргизов, ногайцев, каракалпаков. Встречается и вариант Джолжан в качестве личного имени, от которого затем и пошла фамилия.

Модель образования проста: к тюркскому имени Джолжан добавили русский патронимический суффикс -ов, означающий «принадлежащий», «сын такого-то». В XIX — начале XX века, при проведении переписей и паспортизации, носители тюркских языков на территории Российской империи часто получали фамилии по имени отца или деда. Так Джолжан — сын Джолжана — превращался в Джолжанова.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением, где была сильна русская административная традиция. По данным современных справочников, носители фамилии Джолжанова встречаются в Казахстане, Киргизии, а также в Астраханской и Оренбургской областях России. Встречается она редко, что говорит о локальном характере: скорее всего, предки были выходцами из одного аула или рода, где имя Джолжан было распространено.

Социальный контекст фамилии Джолжанова — крестьянский или кочевой. В отличие от дворянских или купеческих фамилий, эта не несёт следов сословной элиты. Предки, судя по основе, не были связаны с ремеслом или должностью — их прозвали по имени, которое, вероятно, дали при рождении. Значение «путник» или «душа дороги» могло быть как пожеланием удачи в пути, так и указанием на образ жизни кочевника или торговца.

Единственная деталь, которая отличает эту фамилию от многих других тюркских: ударение. В русском языке фамилии на -ова обычно имеют ударение на предпоследнем слоге: Джолжанова. В тюркском оригинале ударение чаще падает на первый слог: Джо́лжан. Это типичный пример адаптации иноязычного имени к русской фонетике.