Фамилия Джой — редкий случай для русской ономастики, когда иноязычное слово стало фамилией и в русском, и в английском контекстах, но с совершенно разной историей. В англоязычном мире Джой (Joy) — это фамилия-прозвище, образованная от слова «радость». В средние века так могли назвать жизнерадостного человека или, по ироничной традиции, дать «защитное» имя ребенку, чтобы отвести от него беды. В русской среде фамилия Джой почти всегда имеет нерусское происхождение: её принесли переселенцы, крещёные иностранцы, либо она появилась в результате поздней русификации западноевропейских фамилий.

Если говорить о модели образования, то в русском языке фамилия Джой стоит особняком. У неё нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), поэтому она не склоняется и воспринимается как застывшая форма. В дореволюционной России такую фамилию мог получить, например, обрусевший немец или поляк, чья исходная фамилия звучала как Joye или Joie, а при записи в метрическую книгу её адаптировали на слух. В советское время фамилия Джой встречалась у потомков иностранных специалистов, работавших в СССР, или у людей, чьи предки эмигрировали из Европы в XIX веке.

Самая правдоподобная версия для русских носителей — это вариант фамилии Джойс (Joyce), утративший конечную согласную из-за канцелярской ошибки или упрощения при переезде. В английском языке Джойс восходит к бретонскому имени Iodoc, что значит «господин», а в Ирландии — к фамилии Seoige, означающей «сокол». Таким образом, русская фамилия Джой может быть сокращённым или искажённым вариантом одной из этих фамилий, занесённых в Россию через Прибалтику или польские земли.

Географически фамилия Джой в России редка и не образует гнёзд. Она встречается в крупных городах, куда в разные эпохи стекались иностранцы: Москва, Санкт-Петербург, Одесса, а также на Дальнем Востоке, где в начале XX века оседали американские и британские предприниматели. В отличие от типичных русских фамилий, у Джой нет связи с ремеслом, отчеством или местностью — её корень лежит в эмоции или в чужом имени, что делает её «фамилией-одиночкой» в русском ономастиконе.