Фамилия Джурабаев — яркий пример восточной антропонимии, образованной по тюркской модели от составного имени Джурабай. Основа имени распадается на два компонента. Первый — «джура» — в переводе с тюркских языков означает «друг, товарищ, приятель». Второй — «бай» — титул, восходящий к значениям «князь, повелитель, хозяин, господин». В составных именах «бай» часто выступал как пожелание богатства и высокого положения, но в сочетании с «джура» акцент смещается на первую часть: смысл всего имени Джурабай — «друг», «товарищ». Таким образом, фамилия Джурабаев буквально значит «потомок Джурабая» (человека, носившего такое имя или прозвище).

Словообразовательный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) указывает на русскую адаптацию фамилии: в тюркской среде патроним образовали бы иначе — прибавлением аффикса принадлежности (-улы, -оглы). Суффикс -ев закрепился в документах Российской империи при записи инородцев, поэтому Джурабаевы — это русифицированная форма, которая бытует преимущественно среди народов Средней Азии (узбеков, таджиков, казахов, киргизов), где имя Джурабай встречается до сих пор.

В ономастике встречается и версия, что «джура» может восходить к персидскому «джура» — «друг» (через тюркское посредничество), но это не меняет итогового значения. Важно: фамилия не связана с арабским корнем «джур» (несправедливость) — это ложная этимология, которую иногда предлагают непрофессиональные источники.

Географически фамилия сконцентрирована в Узбекистане, Таджикистане, на юге Казахстана и в Киргизии. В России встречается редко, в основном среди выходцев из этих регионов. Точное время возникновения фамилии назвать сложно: массовое закрепление патронимов в форме на -ов/-ев у народов Средней Азии происходило в конце XIX — начале XX века, в период переписи населения и оформления паспортной системы. Однако само имя Джурабай, от которого она произошла, могло существовать столетиями.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Джураев, Джуракулов, Джурабаев) показывает, что все они образованы от одного корня «джура» с разными вторыми компонентами. Джурабаевы — не единственные «друзья» в тюркском именослове, но именно их фамилия сохранила архаичное составное имя, где «бай» уже не столько титул, сколько дань традиции имяобразования.