Фамилия Дзокаева — яркий пример осетинской модели образования фамилий, которая заметно отличается от привычной русской. В русском языке фамилии на -ов/-ев или -ин указывают на принадлежность («чей?»), а в осетинском суффикс -а (или -ты в множественном числе) выполняет ту же роль, но с другим звучанием. Дзокаева — это женская форма, мужской вариант — Дзокаев. Основа фамилии — имя или прозвище Дзокко (Дзока), которое в осетинской среде было распространено.

Корень «дзок» (дзогъ) в осетинском языке многозначен. Одна из версий связывает его со словом «дзогъ» — «крупный, толстый, массивный». То есть Дзокко могло быть прозвищем крупного, сильного человека. Вторая, не менее правдоподобная, отсылает к значению «упрямый, настойчивый» — черта, которую в традиционном обществе могли выделить и закрепить за родом. Третья гипотеза — от тюркского «джок» (нет, отсутствует), но для осетинской антропонимии это менее характерно, так как в регионе сильнее влияние иранских языковых корней.

Географически фамилия Дзокаева (Дзокаевы) типична для Северной Осетии, особенно для Дигорского ущелья и прилегающих районов. В дигорском диалекте фамилия могла звучать как Дзоккати или Дзоккаты, что указывает на принадлежность к фамильной группе (осетинский патронимический суффикс -ты). Поскольку в Осетии фамилии часто закреплялись за целыми родами, предки носителей фамилии, скорее всего, были свободными горцами-земледельцами или скотоводами, а не крепостными — осетинское общество не знало крепостного права в русском понимании.

Интересная деталь: написание фамилии через «о» (Дзокаев) или через «а» (Дзакаев) в русских документах XIX — начала XX века могло колебаться. Это связано с особенностями передачи осетинских звуков кириллицей — редуцированный гласный в первом слоге осетинского слова часто записывался по-разному. Поэтому в архивных записях можно встретить варианты Дзокаева и Дзакаева, но современная норма закрепилась в форме с «о».