Фамилия Дзунцева — женская форма от Дзунцев, и её разумнее разбирать по мужскому варианту, который встречается чаще. С первого взгляда она кажется загадочной: корень «дзунц» не похож ни на одно распространённое русское слово. Это главная подсказка — фамилия явно не славянская по происхождению, а осетинская или балкарская. В осетинском языке «дзунц» (дзоныц) означает «колючка», «терновник» или, в переносном смысле, «колючий, неуживчивый человек». Так могли прозвать кого-то с острым языком или тяжёлым характером.

Суффикс «-ев» в фамилии Дзунцев — стандартный русский патронимический показатель, который добавили при адаптации фамилии в русскоязычной среде. Исходная осетинская форма, скорее всего, звучала как Дзунцаты или Дзунцæг, где «-ты»/«-æг» — типичные осетинские фамильные окончания. При переходе в русскую документацию в XIX–XX веках их заменили на привычное «-ев», как это делали со многими кавказскими фамилиями. Географически фамилия Дзунцевы тяготеет к Северной Осетии, Кабардино-Балкарии и Ставропольскому краю — зонам активных межэтнических контактов.

Интересная деталь: в осетинском языке слово «дзунц» имеет ещё одно значение — «вид травы с колючими семенами», что могло относиться к человеку, жившему в зарослях такой травы или занимавшемуся её сбором. В балкарском языке есть близкое «дзунгуз» — «репейник», что указывает на возможное тюркское влияние. Таким образом, основа фамилии — прозвище по внешнему сходству или характеру, а не по профессии.

Родовые предания, если они сохранились в семьях Дзунцевых, могли связывать фамилию с конкретным аулом или ущельем, где жил предок-основатель. Но письменных подтверждений этому нет, и большинство носителей фамилии сегодня — потомки тех, кто перебрался в города в советское время. Встречается и вариант написания с одной «н» — Дзуцев, но он гораздо реже и может указывать на иную диалектную форму.