Фамилия Еделькина ставит перед исследователем сразу несколько загадок — и её основа, и суффикс ведут к разным, порой противоречивым, версиям. Чтобы разобраться, придётся заглянуть и в немецкие наречия, и в тюркскую географию.

Первый вариант отталкивается от немецкого слова edel — «благородный, знатный». В этом случае прозвище Еделька могло звучать как насмешка или горькая ирония. Суффикс -ка в русских прозвищах часто придаёт слову уничижительный, уменьшительный оттенок. Поэтому Еделькой могли назвать обедневшего дворянина или человека, который кичился мнимым благородством, но жил в бедности. Фамилия, образованная по такой модели, закрепилась бы за потомком этого человека.

Вторая, более распространённая в ономастике версия, ведёт к названию великой реки. В древнетюркском языке Волга именовалась Едиль (по-казахски — Еділ, по-татарски — Идел). Это название до сих пор живёт в казахском, чувашском, татарском, башкирском, калмыцком и монгольском языках. Скорее всего, слово «Едиль» означает просто «река». В старину людей нередко называли именами, образованными от названий природных объектов — рек, гор, озёр. Родители верили, что так природа будет воспринимать ребёнка как своего, станет к нему благосклонна. Имя Едель, Еделька давали мальчику, желая ему покровительства великой реки.

В письменных источниках Волга впервые упоминается у Геродота в V веке до н. э. В древнеримских текстах II—IV веков она фигурирует как река Ра («щедрая»), а в арабских хрониках IX века — как Атель («река рек», «великая река»). Соблазнительно связать имя Едиль с именем гуннского вождя Аттилы, но у этой гипотезы сегодня мало сторонников.

Фамилия Еделькина образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Еделькин, то есть сын или потомок Едельки. Интересно, что для образования фамилий от имён тюркского происхождения реже использовали суффиксы -ский/-цкий, поэтому форма на -ин здесь вполне закономерна. Таким образом, представитель рода Еделькиных носит фамилию, которая может хранить память либо об ироничном прозвище «обедневшего барина», либо о древнем имени, связанном с Волгой-Едиль.