Фамилия Едельский — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение (типичная модель для польских, белорусских и украинских фамилий), а также на связь с географическим названием. Так что первый и самый вероятный ответ: предок носителя фамилии был владельцем или жителем населённого пункта с корнем «Едель-».

Где искать это место? Самый очевидный кандидат — село Едель (или Едли) в Польше или на Западной Украине. Например, в Люблинском воеводстве есть населённые пункты Едлиньск (Jedlińsk), а в Подляском — Едвабне (Jedwabne). Но форма «Едельский» ближе к топонимам с основой «Едль» или «Едель». Возможен и вариант, что фамилия образована от названия реки или урочища — в польской ономастике суффикс -ski крепко привязан к месту.

Вторая версия, менее популярная, но лингвистически возможная, — связь с личным именем Едель. В старых русских святцах такого имени нет, зато в тюркских языках есть имя Едель (вариант Идель), означающее «река» (от названия Волги у тюркских народов). Если предок был крещёным татарином или башкиром, получившим фамилию по отцу, то Едельский могло означать «сын Еделя». Однако суффикс -ский для такой модели нехарактерен: обычно от имён на -а/-я образовывали фамилии на -ин (Еделин). Поэтому эта гипотеза слабее топонимической.

Интересная деталь: в XIX веке фамилия Едельский встречается в документах преимущественно на территории Царства Польского и в западных губерниях Российской империи (Ковенская, Виленская). Это косвенно подтверждает польско-литовское происхождение фамилии. Среди мелкой шляхты такие фамилии были распространены: дворяне брали фамилию по названию своего имения или фольварка, даже если само имение было крошечным.

Если копнуть глубже, то основа «едль» в польских говорах может быть связана со словом jedla (пихта, ель). То есть Едельский — это «тот, кто из елового места». В русском языке такого созвучия нет, но для польского это естественно. Получается, что фамилия могла возникнуть у человека, жившего в еловом лесу или у села с названием вроде Едльня (Jedlnia).

Сословный разброс у Едельских был широкий: от безземельной шляхты (так называемых «застенковых» дворян) до крестьян, которых переписывали уже по месту жительства. В советское время фамилия встречается редко, но не исчезла — носители разъехались по разным регионам. Сегодня Едельских можно встретить в России, Беларуси и на Украине, но численность их невелика.