Фамилия Еделев — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается совсем не славянский корень. Вопреки ожиданию, её основа не связана с едой, а уходит в географию и языки Поволжья и Прибалтики.

Самый надёжный путь к разгадке — булгарское слово «Edel» (также «Itil», «Idel»), которым местные народы называли реку Волгу. Фамилия, скорее всего, родилась как прозвище человека, жившего на берегах этой великой реки. Версия не единичная: аналогичным образом появились фамилии Волгин, Итилев и другие «речные» прозвания. Модель образования проста: географическое название (Эдел) → прозвище (Едел) → фамилия с типичным русским суффиксом принадлежности -ев.

Есть и альтернативное объяснение, хотя и менее вероятное. В эстонском языке слово «edel» означает «юго-запад». Если принять эту версию, прозвище мог получить человек, живший к юго-западу от какого-то поселения или перебравшийся оттуда. Но здесь слабое место: эстонская основа — редкость для русских фамилий, тогда как тюркские корни в фамилиях жителей бывших булгарских земель — явление обычное.

Самый известный носитель фамилии — Аркадий Леонидович Еделев (род. 1952, посёлок Дарасун, Читинская область). Российский государственный деятель, генерал-полковник милиции, кандидат юридических наук. Он занимал пост заместителя министра внутренних дел и возглавлял Региональный оперативный штаб по проведению контртеррористической операции в Чеченской республике.

Фамилия Еделев — редкий случай, когда внешне простой суффикс -ев скрывает не отчество, а топонимическое прозвище, и корень уводит нас не в древнерусские земли, а к волжским булгарам.