Фамилия Едвабный — редкая и загадочная. Её основа — не «едва», как может показаться на первый взгляд, а польское слово jedwabny, что значит «шёлковый». Скорее всего, перед нами полонизм, попавший в русскую среду через украинское или белорусское посредничество.

Суффикс -н- и окончание -ый указывают на типичную модель образования русских фамилий из прилагательных. Такие фамилии часто давали в духовном сословии: семинаристу могли «переделать» мирскую фамилию или дать новую, благозвучную, по названию ткани. «Шёлковый» — редкий, но понятный образ: либо предок торговал шёлком, либо сам носил прозвище Едвабный за мягкий нрав или щегольскую одежду.

Географически фамилия тяготеет к западу России: встречается в Смоленской, Брянской областях, а также на Украине и в Беларуси. В этих краях польское влияние на язык и быт было сильным, и jedwabny легко могло стать прозвищем, а затем и фамилией. В польском языке есть и топоним Едвабно (село или город), но для фамилии Едвабный версия с прозвищем или семинарским именем выглядит убедительнее: фамилии на -ный редко образуются от названий мест.

Версия о происхождении от русского «едва» (слабый, еле живой) — народная этимология. Она проста, но лингвистически сомнительна: суффикс -н- плохо сочетается с наречием, а ударение в фамилии падает на второй слог (Едва́бный), что совпадает с польским ударением. Так что предки носителя фамилии были, скорее, причастны к шёлку, а не к немощи.

Встречаются варианты написания: Едвабный, Ядвабный, Едвабный. В польском оригинале — Jedwabny. Фамилия остаётся малочисленной, но её история — наглядный пример того, как торговля и межкультурное соседство оставляют след в языке.