Фамилия Ефрейторова — одна из тех, что прямо указывает на род занятий предка, причём род занятий военный. В основе лежит слово «ефрейтор» — воинское звание, существовавшее в русской армии с XVIII века. Первоначально так называли солдат, получивших некоторое преимущество перед рядовыми, старших в строю. Соответственно, прозвище Ефрейтор получал либо тот, кто дослужился до этого звания, либо, что вероятнее для крестьянской среды, солдат, вернувшийся со службы и сохранивший за собой это прозвище в быту.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Ефрейтор» добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Ефрейторова» буквально означает «жена Ефрейтора» или «дочь Ефрейтора». В русской традиции фамилии с таким суффиксом сначала закреплялись за главой семьи, а затем передавались всем его потомкам, в том числе и по женской линии в виде неизменяемой формы.

Важно понимать, что фамилия не обязательно говорит о том, что предок был кадровым военным высокого ранга. Ефрейтор — нижний чин, часто его получали выслугой лет или за отличие. В крестьянской среде, где подавляющее большинство мужчин проходили рекрутскую службу, прозвище Ефрейтор могло закрепиться за тем, кто единственный из деревни дослужился до этого звания и вернулся домой. Это не столько указание на профессию, сколько на социальный статус и биографию конкретного человека.

Фамилия достаточно редкая. Её распространение, скорее всего, связано с теми губерниями, откуда было больше всего рекрутов или где стояли гарнизоны. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье. Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от офицерских чинов (например, Капитанов, Полковников), «Ефрейторова» звучит более «низовой», солдатской, что делает её особенно характерной для крестьянской среды XIX века.

С точки зрения словообразования стоит отметить, что фамилия не имеет диалектных или искажённых вариантов. В отличие от, скажем, «Афрейторова», написание твёрдо закрепилось через «е». Это говорит о том, что прозвище, скорее всего, возникло уже после того, как слово «ефрейтор» прочно вошло в официальный обиход, то есть не раньше середины XVIII века. Таким образом, история этой фамилии — это история простого солдата, который вернулся со службы и передал своё военное прозвище потомкам.