Фамилия Ефреова — редкий и показательный пример того, как женская форма фамилии может сохранять архаичную модель образования, нехарактерную для современного русского языка. Обычно фамилии на -ов/-ев образуются от мужских прозвищ или имён: Ефрем → Ефремов. Здесь же мы видим основу «Ефре» и суффикс -ов-, что выдаёт происхождение от старой русской формы имени Ефрем — Ефрей. В говорах, особенно северных и сибирских, имя Ефрем нередко произносили как «Ефрей»: звук «м» на конце переходил в «й» под влиянием местной фонетики. Соответственно, от прозвища или имени Ефрей (или Ефрея) и возникла фамилия Ефреов — без наращения «м» в основе.

Таким образом, Ефреова — это не опечатка и не искажение фамилии Ефремов, а самостоятельная фамилия, образованная по той же модели, что и, например, Андреев от Андрей. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: «чей?» — Ефреев, то есть сын или потомок Ефрея. В церковных святцах имя Ефрем (древнееврейского происхождения, означает «плодовитый») было распространено среди крестьян и духовенства, поэтому фамилия Ефреов могла встречаться в разных сословиях, но чаще — в среде сельских жителей.

Географически фамилия Ефреова тяготеет к регионам, где сохранялись старые говоры: Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также Урал и Сибирь. Встречается она редко, что делает её ценной для генеалогов: носители такой фамилии, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, не затронутых поздней унификацией написания.

Если встретили фамилию Ефреова, знайте: перед вами живое свидетельство того, как русский язык менял имена на слух, а писцы фиксировали их так, как слышали. В официальных документах XIX века могли писать и «Ефремов», и «Ефреов» в зависимости от грамотности писаря, но современная форма закрепилась именно в таком, диалектном, варианте.