Фамилия Ефремин — один из тех случаев, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении кроется интересная словообразовательная деталь. Основа здесь — каноническое мужское имя Ефрем (древнееврейского происхождения, означает «плодовитый»). Однако способ, которым от него образовали фамилию, сразу выдаёт её происхождение. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ефремин — это «чей?» — сын Ефрема, человек из рода Ефрема. Казалось бы, стандартная модель, но именно она и ставит вопрос.

Дело в том, что самая распространённая фамилия от этого же имени — Ефремов, с суффиксом -ов. Разница в суффиксе не случайна. В русской ономастике закрепилось правило: фамилии на -ов чаще образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный (Ефрем → Ефремов). А фамилии на -ин — от основ на -а/-я (Гаврила → Гаврилин, Фома → Фомин). Почему же тогда существует Ефремин? Здесь возможны две версии.

Первая, наиболее правдоподобная: в основе лежала не полная форма имени Ефрем, а его разговорный, обиходный вариант. В народной среде имя Ефрем часто произносили и писали как Ефрема (по типу Никита, Илья). От этой формы «Ефрема» и пошёл законный патроним на -ин: «Ефремин сын» — то есть сын Ефремы. Вторая версия, более редкая, связана с региональными особенностями. В некоторых северных и центральных говорах России суффикс -ин мог использоваться шире, вытесняя -ов, особенно если имя было хорошо знакомо, «своим». Так или иначе, Ефремин — это не ошибка и не исключение, а свидетельство того, что предок носителя фамилии в быту звался не строго книжным Ефремом, а просторечным Ефремой.

Социальный состав первых носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или посадским. Фамилии на -ин в массе своей закрепились именно за непривилегированными слоями населения, в отличие от дворянских фамилий на -ов, которые часто имели книжное происхождение. Встретить Ефремина в старых боярских списках маловероятно, зато в писцовых книгах и ревизских сказках крестьянских общин — вполне. Географически фамилия разбросана, но заметный след оставила в Поволжье и на Урале, где имя Ефрем было особенно популярно среди старообрядцев, ценивших ветхозаветные имена.

Таким образом, фамилия Ефремин — это не просто «сын Ефрема», а «сын Ефремы». Она сохранила в себе живую народную речь, которая не подчинялась строгим книжным правилам, и сегодня является не менее законной, чем её «конкурент» Ефремов.