Фамилия Ефремовы (женская форма — Ефремова) входит в число самых распространённых русских фамилий, образованных от крестильных имён. Её основа — каноническое имя Ефремий (древнееврейское «эфраим» — «плодовитый»). В быту это длинное имя почти всегда сокращали до краткой формы Ефрем, которая и закрепилась в фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ефремов буквально значит «сын Ефрема» или «из рода Ефрема».

Интересная деталь: имя Ефремий — это русская адаптация библейского имени Эфраим, которое носил один из сыновей патриарха Иосифа. В христианской традиции особо почитается преподобный Ефрем Сирин, живший в IV веке, — его имя давало мальчикам дополнительную духовную защиту. Именно широкая популярность этого святого среди восточных славян объясняет, почему фамилия Ефремов встречается так часто и в разных регионах — от Новгородчины до Сибири.

Процесс закрепления фамилии Ефремовы шёл неравномерно. В документах XVI–XVII веков встречаются как крестьяне и посадские люди с таким именованием, так и дворяне — например, в писцовых книгах упоминаются помещики Ефремовы из Рязанского и Тульского краёв. Это значит, что фамилия не была закреплена за одним сословием: её мог получить и боярский сын, и крепостной крестьянин, если его отца звали Ефремом.

С точки зрения словообразования фамилия Ефремовы — типичный пример «патронимической» модели, самой массовой в русской ономастике. По подсчётам лингвистов, около 60% русских фамилий образованы по схеме «имя + -ов/-ев». Однако Ефремовы выделяются среди них тем, что основа имени не усекалась и не искажалась (как, например, в фамилиях Фролов или Абрамов), а сохранила исходную краткую форму Ефрем в чистом виде. Это делает фамилию прозрачной для этимологического анализа даже без специальных знаний.

О точном времени возникновения фамилии Ефремовы сейчас говорить сложно — процесс шёл несколько столетий, и в разных ветках рода он мог завершиться в разное время. Но можно уверенно сказать, что носители этой фамилии — потомки многих поколений людей, носивших имя Ефрем, что делает её живым свидетельством древнерусской традиции имянаречения.