Фамилия Ефретов — один из тех случаев, когда привычное ухо ищет связь с библейским именем Ефрем, но словообразовательная модель подсказывает иной, более редкий путь. В русских фамилиях на -ов/-ев чаще всего лежит имя или прозвище, оканчивающееся на согласный (Иван — Иванов, Ефрем — Ефремов). Фамилия Ефретов образована от основы «Ефрет», а не «Ефрем». Следовательно, в её основе лежит неканоническое имя или прозвище Ефрет.

Что могло означать это прозвище? Самая вероятная версия связана с греческим словом «эфретос» (εὕρετος) — «находчивый», «изобретательный». В среде духовенства и образованных людей XVII–XVIII веков, где греческий язык был языком богословия, такое прозвище могло закрепиться за семинаристом или поповичем, которого товарищи ценили за смекалку. Вторая, более прозаичная версия — искажение в произношении или записи той же основы, что и в фамилии Ефретов — от имени Ефрем через диалектное «Ефрет» (с заменой «м» на «т»). Однако в таком случае фамилия должна была бы писаться как Ефремов, а Ефретов — отдельная, хоть и редкая, словообразовательная ветвь.

Географически фамилия Ефретов встречается крайне редко, что указывает на её локальное происхождение. Она могла возникнуть в одном конкретном уезде или даже в одной семье, где прозвище Ефрет стало родовым. В сословном отношении, скорее всего, это фамилия выходцев из духовного сословия или мещан, реже — крестьян, получивших фамилию при переписях XIX века. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители, вероятно, являются потомками одной или нескольких родственных ветвей.

Таким образом, Ефретов — не вариант фамилии Ефремов, а самостоятельная фамилия, образованная от прозвища со значением «находчивый» или от редкого диалектного варианта имени. Её редкость делает её особенно ценной для семейной истории: найти корни Ефретовых — значит восстановить историю небольшой, но уникальной родовой группы.