Фамилия Ефетов — редкий случай, когда прозвище или имя в основе не славянское, а напрямую восходит к библейскому персонажу. Речь об Иафете (Яфете), одном из сыновей Ноя, от которого, по преданию, пошли европейские народы. В русской традиции имя Иафет через греческое посредство звучало как Ефет, а фамилия на -ов — Ефетов — означает «сын Ефета» или «потомок Ефета». Такая модель образования — от церковного имени с заменой начального «Иа» на «Е» — встречается и в других фамилиях (скажем, Евдокимов от Иакинф, но это уже другая история).

Интересно, что фамилия эта — не древняя, а скорее всего, семинарская. В XVIII–XIX веках священники при поступлении в духовные училища нередко получали новые фамилии, образованные от библейских имён или греческих слов. Ефетов могла быть дана семинаристу в честь Иафета, чтобы подчеркнуть учёность или как «красивая» фамилия, отличающаяся от бытовых прозвищ. В крестьянской или купеческой среде фамилия от такого имени почти не встречается — слишком книжная и редкая.

По географии Ефетовы рассеяны, но заметный след оставили на юге России и Украине. В документах XIX века фамилия фиксируется в Таврической и Херсонской губерниях, а также среди греческого населения Приазовья. Возможно, часть носителей — потомки греческих переселенцев, у которых имя Ефет (как вариант Иафет) бытовало в обиходе. В любом случае, корень фамилии — не ремесло и не черта характера, а библейская родословная, что делает её скорее интеллигентской, чем народной.

Сравните с однокоренными: Ефетов — единственная распространённая форма; фамилии Ефет, Ефетин или Ефетский встречаются редко и часто оказываются искажениями. В написании путаница бывает с одной «ф» (Ефетов вместо Ефетов), но это ошибка: в исходном имени «Иафет» — два согласных, и фамилия сохраняет двойную «ф» в корне.