Фамилия Ефесов — одна из тех, чьё происхождение лежит не в прозвище или профессии, а в библейской географии. Основа здесь — слово «Ефес» (Эфес), древний город на побережье Малой Азии, знаменитый храмом Артемиды и упоминаемый в Новом Завете. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: «чей?» — Ефесов, то есть сын или потомок человека, которого в народе прозвали Ефесом.

Прозвище Ефес в России XVI–XVII веков мог получить человек, побывавший в этом городе (например, купец или паломник, посетивший Святую землю и окрестности), либо тот, кто хорошо знал церковные тексты и часто цитировал «Послание к Ефесянам». Второй вариант правдоподобнее: грамотные люди из духовного сословия нередко получали прозвища по книгам или библейским топонимам.

Важная деталь, которую обычно упускают: фамилия Ефесов встречается почти исключительно в среде русского духовенства и купечества, причём с заметным перевесом в южных и центральных губерниях — Тамбовской, Рязанской, Воронежской. В этих краях в XVIII–XIX веках было много сельских священников и дьячков, чьи фамилии образовывали от названий библейских городов (Коринфов, Иерихонов, Ефесов). Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был церковнослужителем или выходцем из семьи, близкой к храму.

Встречается и более редкая, бытовая версия: в некоторых говорах «ефес» могли называть нерасторопного, задумчивого человека (от диалектного «ефеситься» — важничать, медлить). Но эта гипотеза слабо подтверждена словарями, и основным остаётся церковно-географическое объяснение.