Фамилия Екатищев — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Начнём с самого очевидного: суффикс «-ев» указывает на отчество или прозвище отца, то есть Екатищев — буквально «сын Екатища». Вопрос в том, что или кто скрывается за этим «Екатищем».

Самая вероятная версия — фонетическое изменение слова «екатище». В русских говорах «екать» означало не только произносить «е» вместо «ё», но и, в более широком смысле, издавать нечленораздельные звуки, кричать, аукать. Суффикс «-ищ-» в данном случае имеет увеличительное или пренебрежительное значение. Таким образом, «Екатище» — это прозвище человека, который громко, протяжно кричал, возможно, работал зазывалой, глашатаем или просто отличался зычным голосом. В северных и сибирских говорах слово «екать» также фиксировалось в значении «откликаться, отзываться», что подкрепляет эту версию.

Менее распространённая, но логичная гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «екать» в значении «ездить, тащиться» (ср. «ехать»). В этом случае прозвище Екатище мог получить возчик, ямщик или просто непоседливый человек, который постоянно находился в пути. Однако здесь есть лингвистическая тонкость: глагол «ехать» в основе фамилий обычно даёт формы с корнем «езд-» (Ездов, Езжаков) или «ех-» (Ехалов). Форма «екать» в значении «ехать» является узкорегиональной, что делает эту версию возможной, но не основной.

Фамилия явно не относится к дворянским или «семинарским» (искусственно образованным от латинских или греческих слов). Она из разряда прозвищных, крестьянских или посадских. Географически фамилия встречается крайне редко, с некоторым тяготением к южнорусским областям (Воронежская, Ростовская области), где диалектное «екать» (кричать) было в ходу. Это подтверждает первую версию: предок Екатищевых, скорее всего, был человеком с громким голосом — возможно, деревенским глашатаем, пастухом или просто обладателем громогласного нрава, за что и получил своё прозвище.