Фамилия Екатова — редкий случай, когда разбор упирается не в прозвище или профессию, а в диалектное слово, почти исчезнувшее из живого языка. Основа здесь — «екат», и чтобы понять её, нужно заглянуть в южнорусские и украинские говоры.

В этих регионах «екать» означало «громко кричать, звать, аукать». Екатом называли крикуна, горластого человека, заводилу в хороводе или на посиделках. Прозвище Екат получал тот, кто перекрикивал всех на ярмарке или задавал тон в обрядовых песнях. Фамилия, таким образом, образована по простой модели: прозвище + суффикс -ов (в женском роде -ова), то есть «из рода Еката». Вариант Екатова — это форма, указывающая на замужнюю женщину или дочь, но исторически фамилия закрепилась в этой «женской» записи из-за того, что в документах фиксировали вдову или дочь главы семьи.

Есть и вторая, менее звонкая версия. В некоторых говорах «екать» значило «заикаться, мямлить, запинаться». Тогда прозвище Екат приобретает противоположный смысл — человек с невнятной речью. Какая из версий правдоподобнее? Скорее первая: в ономастике прозвища по громкому голосу встречаются часто (Крикун, Зыков, Громов), а вот прозвища по дефектам речи обычно строятся иначе (Заика, Шепель). «Екат» как «заика» — скорее местное, редкое исключение.

Географически фамилия Екатова привязана к югу России — Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к востоку Украины. Это не дворянская фамилия, а крестьянская, мещанская. В ревизских сказках XIX века её носители чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому найти её можно в основном в сельских метрических книгах Черноземья.

Однокоренных фамилий в русском языке немного: Екатов (мужской вариант), Екатьев (от имени Екатий, но это совсем редкая линия), а также украинская Екатенко. Все они — из одного гнезда, связанного с громким голосом или криком. Если вы встретили Екатову, скорее всего, её предок был тем самым «горланом» на селе, которого слышали за версту.