Фамилия Екатериничева — женская форма от Екатериничев, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт способ образования. Модель «имя + -ич + -ев» встречается нечасто и указывает на отчество второго порядка: Екатериничев буквально значит «внук Екатерины». Сначала от женского имени Екатерина образовали отчество Екатеринич (сын Екатерины), а уже от него — фамилию с патронимическим суффиксом -ев. Такая цепочка типична для русских фамилий, возникших в среде, где отчество могло закрепиться за потомками, но само имя-основа — женское, что придаёт фамилии оттенок необычности.

Имя Екатерина пришло в русский язык из греческого (Αἰκατερίνα) и сближалось народной этимологией со словом «катарина» — чистая, непорочная. В крестьянской и мещанской среде до XIX века фамилии от женских имён давали, если мать была вдовой или играла главную роль в хозяйстве, либо если ребёнок рос без отца. Поэтому предок носителя фамилии мог быть известен в деревне как Екатеринич — то есть сын некой Екатерины, и это прозвище перешло к его детям уже как фамилия.

Географически фамилия встречается редко, и её очаги — Центральная Россия и Поволжье, где имя Екатерина было особенно популярно после царствования Екатерины II. В переписных книгах XVIII–XIX веков могли фиксировать Екатериничевых среди государственных крестьян или однодворцев, но точных данных о сословной принадлежности по одной фамилии нет. Важно не путать её с Екатерининским — фамилией, образованной от названия села или церкви, а не от личного имени.

В написании встречаются варианты Екатериничев и Екатеринычев, но первый закрепился как нормативный. Редкость фамилии делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваши предки — Екатериничевы, скорее всего, они жили в одном уезде поколениями, и фамилия не «размножилась» по стране.