Фамилия Екатериничев образована от женского имени Екатерина, что само по себе необычно: большинство русских фамилий происходит от мужских имён или прозвищ. Имя Екатерина — греческого происхождения, означает «чистая», «непорочная». Легенда о святой Екатерине Александрийской, которая в споре убедила и обратила в христианство пятьдесят языческих мудрецов, закрепила за именем ореол мудрости и стойкости.

Словообразовательная модель здесь редкая: суффикс -ичев указывает на принадлежность потомку женщины. В русской ономастике фамилии на -ичев обычно восходят к отчествам от мужских имён (Ивановичев, Петровичев), но основа от женского имени — исключение. Скорее всего, фамилия возникла в среде, где женщина играла ключевую роль в семье или роду: например, если мать была вдовой, единственной кормилицей или пользовалась особым уважением в общине. По другой версии, имя Екатерина могло принадлежать не матери, а бабке, чьё имя закрепилось за внуками в качестве родового прозвища.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, встречается в старых переписях Воронежской и Тамбовской губерний. В словарях фамилия не фиксируется как широко распространённая, что подтверждает её локальный характер и относительно позднее оформление — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по именам родителей.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Екатеринин, Екатеринкин, Екатеринцев) показывает, что вариант Екатериничев — наиболее редкий и морфологически архаичный. Суффикс -ичев здесь выполняет ту же функцию, что и -ов/ев, но с оттенком «сын того, кто связан с Екатериной», а не просто «сын Екатерины». Таким образом, предок носителя фамилии, вероятно, был потомком женщины по имени Екатерина, чья личность или статус оказались значимы для рода настолько, что вытеснили мужское имя из родового прозвища.