Фамилия Екатерина — редкий случай прямой фамиализации женского имени, без патронимического суффикса. Обычно от имени Екатерина образовывали фамилии через суффиксы принадлежности: Катеринин, Екатеринин, Катинычев. Форма Екатерина в качестве фамилии закрепилась, скорее всего, в среде духовенства или в мещанских семьях, где имя матери или бабушки становилось родовым прозвищем. В основе лежит греческое «катариос» — «чистая», «непорочная». Культ святой великомученицы Екатерины, казнённой в начале IV века, придал имени особый вес. По преданию, после казни тело святой исчезло — ангелы перенесли его на вершину горы Синай. Три века спустя, в середине VI века, монахи монастыря Преображения, построенного императором Юстинианом, нашли там останки по кольцу, данному Иисусом Христом, и перенесли мощи в церковь. К XI веку монастырь получил название в честь святой — монастырь Святой Екатерины. В русской традиции имя Екатерина стало особенно популярным после воцарения Екатерины I, а затем и Екатерины II. Однако фамилия Екатерина не получила широкого распространения — она встречается точечно, чаще в южнорусских и украинских областях, где женские имена в чистом виде иногда становились фамилиями. Её носители — не обязательно потомки знатной особы, скорее люди, чей род пошёл от женщины по имени Екатерина, которая в силу обстоятельств стала главой семьи или дала прозвище детям.