Фамилия Екатеринский — одна из тех, что «застряла» между миром географических названий и миром церковных имен. На первый взгляд, она очевидно связана с городом Екатеринбург, но такая прямая связь — самая поздняя и не единственная версия. Чтобы понять корни, нужно разобрать словообразовательную модель.

Суффикс -ский в русских фамилиях указывает на происхождение от географического названия (усадьбы, города, местности) или, реже, от имени, оформленного по той же модели. В случае с Екатеринским основа — «Екатерин-». Это форма, образованная от женского имени Екатерина. В русской традиции фамилии на -ский могли даваться крепостным или дворовым людям по имени барыни или помещицы: например, «человек Екатерины» — Екатеринский. Такая модель характерна для помещичьих фамилий XVIII–XIX веков, когда крестьянам давали фамилию по имени владельца или владелицы. Версия с Екатеринбургом проще, но географические фамилии на -ский обычно образовывались от названий сел и городов, причем в форме прилагательного: Екатеринбургский, а не Екатеринский. Сокращение до «Екатеринский» возможно, но маловероятно для документального закрепления фамилии — скорее, это бытовое стяжение, которое могло закрепиться, если предок был родом из Екатеринбурга, но в официальных бумагах писали упрощенно.

Третья, более редкая версия — отчество от имени Екатерин, которое встречалось в народной, просторечной форме (как вариант от Екатерина, но в мужском роде). В некоторых регионах, особенно на Урале и в Сибири, фиксировались мужские имена, образованные от женских по принципу «от матери»: если мать звали Екатериной, сына в быту могли называть Екатерин сын. Суффикс -ский в этом случае мог появиться позже, при оформлении фамилии в семинарской или канцелярской среде.

Сословно фамилия Екатеринский не имеет жесткой привязки. Она встречается и в крестьянской среде (чаще — по имени владелицы), и среди духовенства (семинаристы часто получали фамилии от праздников или имен святых, а Екатерина — великомученица). Однако в святцах нет формы «Екатеринский», так что это не типичная семинарская фамилия от названия храма (церковь святой Екатерины дала бы Екатерининский). Скорее всего, это фамилия бытовая, возникшая в живой речи.

Географически фамилия тяготеет к Уралу и Поволжью, что косвенно подтверждает и версию о связи с Екатеринбургом, и версию о помещичьих крестьянах. В центральных губерниях она редка. Окончательно выбрать одну версию сложно, но наиболее вероятной выглядит происхождение от имени Екатерина через прозвище или отчество: фамилия отвечает на вопрос «чей?» — Екатеринский, то есть принадлежащий Екатерине или ее потомку.