Фамилия Екатеринины (в мужском варианте — Екатеринин) образована от полного женского имени Екатерина. Основа здесь — не прозвище и не ремесло, а личное имя, что сразу отличает эту фамилию от множества «профессиональных» или «топонимических». Модель простая: к основе имени Екатерин- добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность. Буквально Екатеринин — «чей?» — «сын (или потомок) Екатерины». Такой способ образования типичен для так называемых «матримониальных» фамилий, то есть образованных от имени матери. В крестьянской и мещанской среде XVII–XIX веков это могло означать, что ребёнка записывали по матери, если отец был неизвестен, в отлучке или умер рано. Впрочем, нередко фамилию давали и в честь бабушки или другой старшей родственницы.

Само имя Екатерина — греческого происхождения, от «катарос» — «чистая», «непорочная». В русский язык оно вошло вместе с христианством, но широкое распространение получило после того, как в 1724 году императрица Екатерина I стала супругой Петра Великого. Именно тогда имя стало модным, а с ним — и фамилии на его основе. Однако фамилия Екатеринин фиксируется и в документах допетровского времени: например, в переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией на севере и в центральных уездах России. Это говорит о том, что имя Екатерина бытовало и до царской династии, просто реже.

Стоит обратить внимание на суффикс. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от мужских имён или прозвищ с конечным согласным или -й, суффикс -ин прикрепляется к основам на -а/-я. Поэтому Екатеринин — грамматически точная форма: Екатерина → Екатерин- + ин. Такая же модель у фамилий Марьин, Натальин, Дарьин. Встречается вариант написания через двойное «н» — Екатериннин, но он редок и скорее всего является орфографической ошибкой или канцелярским удвоением, не меняющим этимологии.

Географически фамилия Екатеринины не привязана к одной местности. Встречается в Рязанской, Тамбовской, Вологодской губерниях, а также среди казачества на Дону. В советское время носители фамилии расселились по всей стране. Знатных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия крестьянская, мещанская и, реже, купеческая.