Фамилия Екатеринина — редкий случай в русской ономастике, когда фамилия образована напрямую от женского полного имени, а не от его уменьшительной формы. В большинстве фамилий на -ин, таких как Иванов или Петров, лежат мужские имена. Здесь же основа — имя Екатерина. С греческого оно переводится как «чистая», «непорочная», а небесной покровительницей имени считается Святая великомученица Екатерина, известная своей ученостью и мудростью.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Екатеринина буквально значит «дочь Екатерины» или «жена Екатерины». В русской традиции такие «матринимические» фамилии (от имени матери) давали в основном в двух случаях: если мать была вдовой и воспитывала детей одна, или если женщина играла в семье заметную роль, например, была владелицей поместья. В крестьянской среде фамилии по матери встречались реже, чем по отцу, поэтому Екатеринины — это скорее потомки женщины, чье имя закрепилось за родом по бытовой или социальной причине.

Интересна и география фамилии. Екатеринина — не массовая, а локальная фамилия. Ее очаги — юг России и Поволжье, особенно районы бывшей Области Войска Донского. Там, где фамилии начали фиксироваться позже, чем в центральных губерниях, «материнские» формы встречаются чаще. Встречается также вариант Екатеринин — без конечной -а, но он обычно указывает на происхождение от имени Екатерина в мужском роде (как «сын Екатерины»), хотя по правилам русской грамматики такая форма нетипична.

Процесс закрепления фамилии был долгим, и окончательно утверждать, где и когда конкретный род Екатерининых получил эту фамилию, можно только по архивным документам. Но если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью в их родословной была заметная женщина по имени Екатерина — возможно, основательница династии или уважаемая мать, чье имя перевесило отчество.