Фамилия Екатов — одна из тех, где при внешней простоте корень оказывается неочевидным. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Екатов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Екат. Но что такое «Екат»? Здесь исследователи расходятся, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать две основные версии.

Самая прямая и правдоподобная версия ведет к глаголу «екать» — издавать звук «е», заикаться, говорить с запинкой. В русских говорах «екала» или «екат» могли прозвать человека с невнятной, сбивчивой речью, который вместо чёткого слова тянул «э-э-э». Такие прозвища по физическим или речевым особенность — частый источник фамилий. Суффикс -ат в прозвище Екат мог выполнять ту же роль, что и в словах «горбат» или «бородат» — указывать на яркий признак: «тот, кто екает». Позже это прозвище закрепилось как фамильное имя.

Вторая версия связывает фамилию с крестильным именем. В святцах есть редкое имя Екклезиаст (от греческого «церковный»), которое в народном произношении могло сократиться и исказиться до Екат. Подобные усечения — обычное дело: Иоанн становился Иваном, а Екклезиаст — Екатом. Однако эта гипотеза слабее: имя Екклезиаст никогда не было распространённым, и цепочка превращений выглядит натянутой. Прозвищная версия надёжнее, потому что опирается на живую диалектную лексику.

Фамилия Екатов — редкая. Встречается она преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, но массового распространения не получила. Это типичная «прозвищная» фамилия, образованная по простой модели, без сословной привязки: её мог носить и крестьянин, и мещанин. Если ваши предки — Екатовы, скорее всего, родоначальник получил своё прозвище за особенность речи, и эта черта, пусть и нелестная, дала начало фамилии, которая пережила столетия.