Фамилия Еканов — относительно редкая, но её происхождение укладывается в несколько ясных словообразовательных моделей. Самая вероятная версия: в основе лежит прозвище Екан. В русских говорах слово «екать» имело несколько значений — от звукоподражательного («издавать звук „е“») до диалектного «громко кричать, аукать». Человека с громким голосом или с характерной, «екающей» манерой речи могли прозвать Еканом. Суффикс -ан в таких прозвищах придаёт оттенок просторечности, иногда — пренебрежения или шутки (сравните: Гулян, Болван, Смеян). От прозвища Екан закономерно образовалась фамилия Еканов — «чей-то сын, потомок Екана».

Есть и вторая, менее очевидная версия — от крестильного имени. В святцах встречается редкое имя Екей (возможно, греческого происхождения, от слова «эхо»). В просторечии оно могло перейти в форму Екан, а затем — в фамилию. Однако эта гипотеза слабее: имя Екей почти не встречается в документах XVI–XVII веков, а прозвищная модель для фамилий на -ов гораздо типичнее.

Географически фамилия Еканов тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в старых переписях Вологодской и Костромской губерний, реже — в Поволжье. Это наводит на мысль, что предки Екановых могли быть крестьянами или посадскими людьми из северных регионов, где диалектное слово «екать» было в ходу.

Важный нюанс: фамилию не стоит путать с однокоренной Екимов (от имени Иоаким). Еканов — самостоятельная модель, где суффикс -ан указывает на прозвище, а не на каноническое имя. Если попытаться реконструировать образ первого носителя — это, скорее всего, человек, выделявшийся голосом: громкоголосый зазывала на ярмарке, пастух, перекликавшийся со стадом, или просто обладатель звонкого «екающего» говора, за который и получил своё прозвище.