Фамилия Еканин — яркий пример того, как по суффиксу можно восстановить социальный статус предка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: в основе лежит имя или прозвище, оканчивающееся на -а или -я. В древнерусской традиции это означало «чей?» — «сын такого-то» или «человек из семьи такого-то». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто получали крестьяне и духовенство, -ин был распространён и в боярской среде, и среди простых людей — решающим было окончание исходного слова.

Корень Екан- вызывает два основных объяснения, и оба имеют право на жизнь. Первое, самое прозрачное: основа от крестильного имени Ека — это одна из народных форм имени Еким (производное от Иоаким, что значит «поставленный Богом»). В старых документах встречаются записи «Ека Иванов сын» или просто «Ека», откуда и пошло отчество, закрепившееся как фамилия. Второй вариант — прозвищный: от глагола екать (заикаться, говорить с запинками или издавать нечленораздельные звуки). В русских говорах «ека» или «екало» — прозвище человека с невнятной речью. Поскольку прозвища давали по яркой внешней или поведенческой черте, эта версия не менее вероятна.

Географически фамилия редкая и разрозненная. Основные очаги — Вятка (Кировская область), Урал и Западная Сибирь. В этих краях «еканье» (произношение «е» вместо «я» или «и») было диалектной чертой, что могло закрепить прозвище за приезжим с другим говором. В списках переписей XVIII–XIX веков Еканины встречаются среди государственных крестьян и мастеровых людей на уральских заводах — суффикс -ин здесь типичен для фамилий, сформировавшихся в северорусской и сибирской среде.

Спор о том, что первично — имя или прозвище, — решается просто: обе линии независимы. В одной семье Еканиных предком мог быть Еким, в другой — заика или человек с характерным выговором. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому с большой вероятностью восходит к одному конкретному роду, разошедшемуся по разным губерниям. Словари Б. Унбегауна и В. Никонова не выделяют Еканина в отдельную статью, но модель «имя на -а + -ин» описана ими как классическая для русских отчеств.

Если ваш предок — Еканин, стоит поискать в метрических книгах Вятской, Пермской или Тобольской губерний. Там фамилия могла писаться через «о» — Еконин (от Еконя, той же формы имени Еким), что даст ещё один ключ к поиску.