Фамилия Елканов — редкий пример, где на стыке языков и культур сошлись сразу две версии происхождения. Первая и самая очевидная тянет к казахским корням: имя Елкан складывается из «ел» (мощь, сила) и «кан» (кровь). В буквальном прочтении выходит нечто вроде «сильная кровь» — такое прозвище могли дать человеку крепкого рода, с весом в степи. Имя Елкан встречается у казахов и татар, а значит, фамилия с суффиксом -ов могла возникнуть в среде, где родовые имена адаптировали под русскую модель: Елкан → Елканов.

Вторая версия уводит в другую сторону — к библейскому имени Елкана (Элькана). В Ветхом Завете это мужское имя означает «Бог владеет» или «Бог промышляет». Елкана был левитом из рода Корея и отцом пророка Самуила, судьи Израиля. Если следовать этой гипотезе, Елкан — это мусульманская адаптация еврейского имени, которая через тюркскую языковую среду перешла в фамилию.

Обе версии правдоподобны, но первая кажется более естественной для русской фамильной модели: тюркское имя + русский суффикс принадлежности. Вторая же требует цепочки заимствований, которая возможна, но менее типична для массового образования фамилий. В любом случае, Елкановы — это потомки человека, которого звали Елкан, и его имя несло значение либо силы, либо божественного покровительства.