Фамилия Елкановы — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или ремесло, а личное имя, которое могло прийти в русскую среду двумя разными путями. Разберём обе версии, потому что каждая по-своему объясняет, откуда пошла фамилия.

Самый прямой путь — от тюркского имени Елкан. В казахском и других тюркских языках «ел» означает «мощь, сила», а «кан» — «кровь». Сложение этих корней давало имя со значением «сильная кровь» или «крепкий родом». Такие имена были распространены в среде, которая исторически связана с Золотой Ордой, печенегами или половцами. В XV–XVII веках выходцы из этих кочевых государств нередко поступали на русскую службу, крестились и оседали, оставляя потомкам фамилию по своему имени. То, что Елкановы — дворянского происхождения, подтверждает общую закономерность: многие нерусские по крови дворяне в России носили фамилии, образованные от восточных имён.

Вторая версия ведёт к библейскому имени Елкана (Элькана). На иврите оно значит «Бог владеет» или «Бог промышляет». В Ветхом Завете Елкана — отец пророка Самуила, левит из рода Корея. У мусульманских народов, которые почитают ветхозаветных пророков, это имя тоже бытовало, но в форме Елкан. Оттуда оно могло попасть в русские фамилии через татарские или кавказские роды, принявшие православие.

Какая из версий правдоподобнее? Тюркская выглядит более естественной для русского быта XVI–XVII веков: фамилии на -ов от имён вроде Елкан — типовая модель для служилых татар и половцев. Библейская версия возможна, но менее вероятна, потому что имя Елкана в православных святцах не встречается, а значит, его редко давали при крещении.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Елкановы — потомки человека по имени Елкан. Фамилия закрепилась в нескольких дворянских родах, и её восточное происхождение подтверждается старыми родословными записями. Сегодня носители фамилии встречаются в Поволжье и на Урале, что совпадает с историческими маршрутами расселения татарской знати.