Фамилия Ефанов образована от имени, которое в быту звучало короче и проще, чем полная церковная форма. В основе лежит имя Ефан — народный, разговорный вариант канонического имени Епифан. Само имя Епифан пришло из греческого языка, где слово «epifanes» означало «видный», «известный», «знатный». Так что значение фамилии восходит к характеристике «знатный человек», хотя носило это имя в древности не столько социальное, сколько личное, пожелательное значение.

Интересно, что в русской ономастике фамилии на -ов типа Ефанов — одни из самых распространённых. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ефанов буквально значит «сын Ефана» или «потомок Ефана». Такая модель была типична для крестьян и посадских людей, которые часто получали фамилию по имени отца. Поэтому, скорее всего, основатель рода Ефановых был человеком из простого сословия, а его личное имя Ефан со временем закрепилось за целым родом.

Среди известных носителей фамилии — Василий Прокофьевич Ефанов (1900–1978), советский художник, знаменитый парадными портретами и монументальными полотнами. Его творчество — пример того, как фамилия с «простой» крестьянской основой может принадлежать человеку, добившемуся большой известности и признания.

Стоит заметить, что имя Ефан — не единственная просторечная форма от Епифана. Встречаются также варианты Епифан, Епишка, а в фамилиях — Епифанов, Епишин, Епишев. Ефанов стоит в этом ряду как самый краткий вариант, что лишний раз подтверждает: фамилию давали не по церковному, а по обиходному имени, которое было на слуху у окружающих.