Фамилия Ефановы образована от имени Ефан — просторечной, обиходной формы канонического крестильного имени Епифан. В основе лежит греческое «epifanes», что значит «видный, знатный, известный». Такое имя в старину давали с пожеланием ребёнку стать заметным человеком, добиться уважения. Обычная для русских фамилий модель: к основе Ефан- добавили патронимический суффикс -ов, и получилось «сын Ефана» — Ефанов. Со временем, когда фамилии закрепились за родами, форма множественного числа Ефановы стала обозначать всю семью, весь род.

В отличие от многих фамилий, где народная форма имени сильно отличается от церковной (например, Степан от Стефан), здесь разница минимальна: от Епифана отсекли первый слог. Такое усечение — характерный приём русской народной этимологии, делавший длинное греческое имя более удобным в быту. Сравните: Фаня от Епифана, Паня от Степана.

Из известных носителей фамилии — советский живописец Василий Прокофьевич Ефанов (1900–1978), автор парадных портретов и монументальных полотен. Его работы, например «Встреча А. М. Горького с ударниками», хорошо иллюстрируют, как значение «видный» из имени отразилось в профессиональной судьбе художника, писавшего «видных» людей своего времени.

Фамилия встречается в разных регионах России, но точное место её возникновения установить сложно: процесс становления фамилий был долгим и шёл неравномерно. Тем не менее, Ефановы — яркий пример того, как греческое по происхождению имя через народную переделку стало основой для русского родового прозвания.