Фамилия Ефанина — женская форма, мужской вариант — Ефанин. В основе лежит имя Ефан, которое в свою очередь является народной, разговорной формой канонического имени Иоанн (в русском обиходе — Иван). Переход «Иоанн» → «Ефан» произошёл через типичное для русской диалектной речи упрощение: начальное «Ио» редуцировалось до «Е», а «нн» на стыке слогов дало один звук «н». В результате из «Иван» получилось «Еван», а затем, с оглушением «в» перед твёрдым «а», — «Ефан». Такое фонетическое развитие характерно для северных и некоторых центральных говоров, где «ф» на месте «в» встречается часто.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Ефанин буквально означал «сын Ефана» или «человек из семьи Ефана». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, наравне с «-ов/-ев». Важно не путать Ефанина с фамилией Ефанов: там суффикс «-ов» тоже указывает на происхождение от отца, но в разных диалектах выбор суффикса мог зависеть от местной традиции. Встречается и фамилия Ефанихин — от женского прозвища Ефаниха, то есть «жена Ефана».

Поскольку имя Ефан (Иван) было одним из самых распространённых на Руси, фамилия Ефанин нередка, но заметно уступает по частоте «Иванову». Её географическая привязка — преимущественно север и северо-восток европейской части России: Архангельская, Вологодская, Кировская области, а также Урал. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с такой фамилией, но точных данных о дворянском происхождении нет — скорее всего, предки Ефаниных были крестьянами или ремесленниками, получившими фамилию по отцу.

Интересная деталь: в старых переписях фамилию могли записать как «Ефанинов» или «Яфанин» — из-за местного произношения «е» как «я» (ёканье). Это не отдельная фамилия, а вариант написания, который стоит учитывать при поиске в архивах.