Фамилия Эхов — редкий случай, когда основа предельно прозрачна, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. Корень здесь — «эхо», то есть звуковое отражение. Но кого на Руси могли прозвать Эхом? Прямых параллелей с природным явлением в бытовых прозвищах почти нет.

Самая вероятная версия — фамилия образована от нецерковного имени или прозвища Эхо. В среде старообрядцев и в северных говорах «эхом» могли назвать ребенка, родившегося с необычно звонким голосом, либо человека, который любил передразнивать, повторять чужие слова — «как эхо». Такие прозвища по поведению (Говорун, Молчун, Эхо) давали метко и на всю жизнь. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?») — сын Эха, потомок человека с таким прозвищем.

Менее распространённая, но имеющая право на существование гипотеза — связь с топонимом. В России есть несколько мелких речек и урочищ с названием Эхо (например, ручей Эхо на Урале). Выходец из такой местности мог получить фамилию по названию места жительства. Однако для этого фамилия должна была бы звучать как Эховский или Эхин, а форма на -ов скорее указывает на личное прозвище, чем на географию.

Обратите внимание на ударение. В фамилии Эхов оно почти всегда падает на первый слог — Э́хов. Если бы корнем было немецкое имя Эхо (уменьшительное от Экхард), ударение могло бы сместиться на окончание, но в русской среде закрепился именно вариант с ударной основой. Это дополнительный аргумент в пользу исконно русского, прозвищного происхождения.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным открытых телефонных справочников и баз ЗАГС, основная масса носителей сосредоточена в Поволжье (Нижегородская, Самарская области) и на юге Урала. Это косвенно подтверждает версию о диалектном прозвище, бытовавшем в этих регионах. Среди однокоренных фамилий — Эхин, Эхальников, но они ещё реже и имеют другую суффиксальную историю.