Фамилия Эхова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от мужских имён и прозвищ: Эхов — сын Эха. Но в документах и бытовом употреблении фамилия чаще встречается именно в женском варианте, что может говорить о её происхождении от матронима — имени или прозвища матери. Такое бывало в семьях, где женщина играла ключевую роль, или при внебрачном рождении, когда ребёнка записывали по матери.

Основа фамилии — слово «эхо». В древнерусском языке и диалектах «эхо» означало не только отзвук, но и человека, который повторяет чужие слова, поддакивает, не имеет своего мнения. Прозвище Эхо могли дать либо болтуну, который «отдаёт» чужие тайны, либо, наоборот, человеку молчаливому, который только откликается, но сам не заговаривает. В северных говорах встречалось слово «эхнуть» — громко крикнуть, аукнуть; отсюда прозвище могло получить крикливый, голосистый человек.

С точки зрения словообразования фамилия Эхова стоит особняком: суффикс -ов- присоединяется к основе, оканчивающейся на гласный, что для русских фамилий нетипично. Обычно такие основы адаптируют: Ехов, Еховский. Сохранение «э» в начале — признак книжного или позднего происхождения, возможно, из среды городского духовенства или мещанства, где фамилии давали по церковнославянским или греческим корням. Однако прямых параллелей с церковной лексикой нет — «эхо» слово нейтральное.

Географически фамилия встречается точечно. По данным переписей, Эховы и Эховы рассеяны по Центральной России и Поволжью, но нигде не образуют компактных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия возникла независимо в разных местах — каждый раз как прозвище, а не как наследие одного рода. В XIX веке носители фамилии в основном числились государственными крестьянами и мещанами, дворянских ветвей не обнаружено.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Эхов, Эхин, Эхальский) показывает, что все они редки и имеют корень-звукоподражание. В ономастическом словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, что подтверждает её нечастотность. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя фамилии Эхова получили прозвище за манеру речи или поведения — либо за повторение чужих слов, либо за громкий голос, откликающийся в лесу.