Фамилия Ёкотов — случай, когда внешняя простота обманчива. Ясный корень «ёкот» или «ёкать» с первого взгляда не даёт понять, славянское это дело или пришлое. Разбираемся по порядку.

Первая версия — славянская, звукоподражательная. Глагол «ёкать» означал издавать отрывистый звук, икать или, в некоторых говорах, кричать «ё-ё». Так могли прозвать человека с характерной речевой манерой — заику или того, кто покрикивал на лошадей. В северных и сибирских диалектах слово «ёкот» фиксировалось в значении «отзвук», «эхо», «гул». Прозвище Ёкот получал человек с громким голосом, лесник или охотник, чей оклик разносился по округе. Суффикс -ов оформляет типичную модель отчества: Ёкотов — сын Ёкота. Всё логично, и диалектные словари подтверждают бытование этого слова.

Вторая версия — тюркская, менее очевидная. В татарском, башкирском, казахском корень «юк» означает «нет», «отсутствие». Прозвище Йокот или Ёкот могло значить «неимущий», «бедняк» или «пустое место». Такие прозвища давали с лёгкой иронией или как констатацию факта. В русской среде тюркское слово быстро обросло славянским суффиксальным оформлением. Однако славянская версия правдоподобнее: «ёкот» слишком естественно ложится на русское ухо. Тюркская гипотеза остаётся запасной, но сбрасывать её со счетов не стоит.

География фамилии любопытна. Ёкотовы — редкая фамилия, встречается преимущественно на севере европейской части России: в Вологодской, Архангельской областях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили из тех же мест. Социальный слой — почти наверняка крестьянство. Фамилия не дворянская, не купеческая, не духовная: духовенство предпочитало фамилии на -ский, с книжным оттенком. Ёкотов — прозвище, которое закрепилось в документах скорее всего в XVII–XVIII веках, когда шло массовое «офамиливание» крестьян. Писцы записывали людей по уличным прозвищам в ревизские сказки, и «Ёкот» попал туда в своём северном произношении.

Написание с буквой «ё» сохранилось, что редкость: обычно «ё» заменяли на «е», и фамилия превращалась в Екотов. Но в северных говорах «ёканье» — норма, так что первоначальное произношение удержалось. Известных носителей фамилии в открытых источниках нет: ни крупных учёных, ни знаменитых артистов, ни героев войны. Фамилия Ёкотов — честный след трудовой семьи, жившей своим хозяйством. В ней слышен голос, эхо, лесной оклик. Или, если угодно, горьковатая усмешка: «нет ничего».