Фамилия Ёкотов — случай, когда внешняя простота обманчива. Казалось бы, ясный корень «ёкот» или «ёкать», но с первого взгляда не поймёшь, славянское это дело или пришлое. По одной из версий, перед нами прозвище от звукоподражательного глагола «ёкать» — то есть издавать отрывистый звук, икать или, в некоторых говорах, кричать «ё-ё». Так могли прозвать человека с характерной речевой манерой, заику или того, кто покрикивал на лошадей. Слово «ёкот» в северных и сибирских диалектах означало отзвук, эхо, гул. Прозвище Ёкот мог получить человек с громким голосом, лесник или охотник, чей оклик разносился по округе. Суффикс -ов указывает на типичную модель отчества: Ёкотов — сын Ёкота. Всё вроде логично.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В тюркских языках встречается корень «ёк» или «йок» со значением «нет», «отсутствие». В татарском, башкирском, казахском «юк» — это отрицание. Прозвище Йокот или Ёкот могло означать «неимущий», «бедняк» или «пустое место». Такие прозвища давали с лёгкой иронией или, наоборот, как констатацию факта. В русской среде тюркское слово быстро обросло славянским суффиксальным оформлением. Тут единого мнения нет. Лично мне кажется, что славянская звукоподражательная версия правдоподобнее: слишком уж естественно ложится «ёкот» на русское ухо, да и диалектные словари подтверждают бытование этого слова. Тюркская гипотеза остаётся запасной, но сбрасывать её со счетов не стоит.

География фамилии любопытна. Ёкотовы — редкая фамилия. Встречается она преимущественно на севере европейской части России, в Вологодской, Архангельской областях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили из тех же мест. Социальный слой — почти наверняка крестьянство. Фамилия не дворянская, не купеческая, не духовная. Духовенство предпочитало фамилии на -ский, семинарские, с книжным оттенком. А Ёкотов — это прозвище, которое закрепилось в документах скорее всего в XVII–XVIII веках, когда шло массовое «офамиливание» крестьян. Тогда писцы записывали людей по уличным прозвищам, и «Ёкот» попал в ревизские сказки. Написание с буквой «ё» сохранилось, что редкость: обычно «ё» заменяли на «е», и фамилия превращалась в Екотов. Но в северных говорах «ёканье» — норма, так что первоначальное произношение удержалось.

Известных носителей фамилии, увы, нет. Ни крупных учёных, ни знаменитых артистов, ни героев войны с такой фамилией в открытых источниках не числится. Это не повод для грусти. Фамилия Ёкотов — честный след трудовой семьи, жившей своим хозяйством. В ней слышен голос, эхо, лесной оклик. Или, если угодно, горьковатая усмешка: «нет ничего». Но в любом случае — живая история, спрятанная в нескольких буквах.