Фамилия Екуенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально означал «сын» или «потомок» (малый, молодой). Таким образом, Екуенко — это «сын Екуя» или «потомок Екуя». Основа фамилии — личное имя или прозвище Екуй.

Что скрывается за этим именем? Самая вероятная версия — это фонетический вариант крестильного имени Иаков (церковнославянская форма), которое в народной украинской речи давало множество производных. От «Яков» через чередование начальных звуков (Я-/Е-) и суффиксацию (Якуй → Екуй) вполне могла возникнуть форма Екуй. В пользу этого говорит и то, что фамилии на -енко в массе своей образовывались именно от канонических имён в их обиходной форме. Встречаются и родственные фамилии: Якуненко, Яковенко, Ековенко — все они восходят к одному корню.

Менее распространённая версия — происхождение от прозвища, связанного с диалектным глаголом. В некоторых южнорусских и украинских говорах «екуть» или «екать» означало «громко кричать», «аукать» или «отзываться эхом». Человека с громким голосом или того, кто часто перекликался в лесу или в поле, могли прозвать Екуем. Однако эта версия менее убедительна, так как прозвищная основа для фамилий на -енко встречается реже, чем именная, особенно для фамилий, не привязанных к конкретному ремеслу или внешности.

География фамилии Екуенко сегодня широка, но её ядро — центральные и восточные области Украины, а также южные регионы России, куда украинские крестьяне активно переселялись в XVIII–XIX веках (Кубань, Ставрополье, Ростовская область). Носители фамилии — потомки казаков или крестьян, чей предок носил имя Яков в его местной, «опрощенной» форме.

Интересно, что в написании фамилии встречается вариант Екуенко (с буквой «ё»), но он не меняет ни произношения, ни происхождения. В официальных документах и переписях форму закрепили через «е», что типично для украинских фамилий, адаптированных к русской орфографии.