Фамилия Елатницев происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Елатницев образована от топонима Елатьма - город в Касимовском районе Рязанской области на левом берегу реки Оки. Сам топоним произошел от марийского слова «йулалтымс», что в переводе на русский означает «сожженный, выжженный». Вероятно, основатель фамилии Елатницевых был уроженцем или жителем Елатьмы. Согласно другой гипотезе, фамилия Елатницев ведет свое начало от прозвища Елатница, основой для которого послужило украинское нарицательное «елеати» - «представители древнегреческой философской школы 6 – 5 вв. до н.э., которая возникла в местечке Елеи (отсюда и название). Елеати впервые противопоставили мышление чувственному восприятию». В таком случае прозвище Елатница могло быть дано человеку, любящему поразмышлять о жизни, пофилософствовать. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Елатница, со временем получил фамилию Елатницев. О точном месте и времени возникновения фамилии Елатницев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Елатницев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.