Фамилия Элатонцева — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем прозрачный корень. Внешне она напоминает отчества на «-цев» от названий сёл вроде Елатом или Елатьма, но написание через «Э» сразу указывает на иной, более поздний путь. Скорее всего, перед нами искусственная фамилия, возникшая в семинарской среде.

В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от греческих или латинских слов, чтобы придать им благозвучие и оторвать от простонародных прозвищ. Основа «Элатон-» может восходить к греческому «элатон» (ἔλαττον) — «меньший», «младший». В таком случае фамилия могла означать «младший» или «меньшой» и достаться, например, младшему сыну в семье священнослужителя, которого в быту так и звали — Элатон, то есть Меньшой. Суффикс «-цев» в фамилиях этого круга встречается реже, чем «-ов» или «-ский», но он возможен: он указывал на принадлежность к роду Элатона, то есть «Элатонцев» — «сын Элатона».

Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, — связь с географическим названием Елатьма (посёлок в Рязанской области) или селом Елатом. Однако в этом случае фамилия писалась бы через «Е» — Елатонцев. Форма «Элатонцев» выдаёт книжное, искусственное происхождение: семинаристы часто заменяли «е» на «э», чтобы подчеркнуть греческое звучание. Поэтому версия с греческим корнем выглядит предпочтительнее.

В метрических книгах центральных губерний России фамилия Элатонцев встречается спорадически, и почти всегда её носители — выходцы из духовного сословия. Никаких известных дворянских родов или массовых крестьянских переселений с этой фамилией не зафиксировано. Таким образом, предки носительницы фамилии Элатонцева с высокой вероятностью были церковнослужителями, а сама фамилия — памятником семинарской традиции нарекать учеников «учёными» именами.