Фамилия Елфачев — редкий случай, когда за привычным русским суффиксом -ев скрывается, скорее всего, совсем не русская основа. Разобрать её можно с двух сторон: либо как вариант фамилии на -чев (от прозвища Елфач), либо как искажение более старой формы. Но ключ к разгадке лежит в корне «елф-», который в славянских языках не встречается.

Вероятнее всего, фамилия восходит к тюркскому имени или прозвищу. В основе может лежать слово «ялфач» или «йылфач» — в некоторых тюркских наречиях так называли молодого, неопытного человека, новичка, юнца. Или же имя Елфач могло быть вариантом арабского имени Гилфан (означает «милостивый», «дарующий благо»), которое через татарскую или башкирскую среду трансформировалось в Елфач. По другой версии, корень «ел-» (в тюркских языках — «народ», «страна») мог сочетаться с компонентом «фач» — возможно, искажённым «бач» (старший брат, уважаемый человек). Тогда Елфач — «старший в народе», старейшина.

Модель образования простая: прозвище или некалендарное имя Елфач (редкое, почти не встречающееся в современных источниках) плюс типичный русский патронимический суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (ч). В русской ономастике это стандартный способ: Елфач — сын Елфача — Елфачев.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками шло смешение русского и тюркского населения. Встречается она в единичных записях в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Самарской областях. В дореволюционных метрических книгах её почти нет — скорее всего, она оформилась поздно, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по именам предков.

Сословно предки Елфачевых могли быть государственными или ясачными крестьянами, реже — казаками. Дворянской фамилией она не была: ни в родословных книгах, ни в гербовниках Елфачевы не значатся. Спорных версий немного: кто-то пытается связать корень с греческим «эльф» (дух природы), но это лингвистический нонсенс — в русские фамилии такие заимствования не проникали.

Так что если вы ищете свою фамилию Елфачев, скорее всего, ваш предок носил тюркское имя или прозвище Елфач, а его потомки, обрусев, стали писаться на русский лад.