Фамилия Елачев — редкий пример, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных объяснений. Чтобы разобраться, придётся заглянуть и в старые русские прозвища, и в тюркские языки, и даже в церковные календари.

Самый прямой путь — от прозвища Елач. В русских говорах «елач» или «елака» могли называть крикливого, шумного человека (от глагола «елать» — кричать, шуметь). Человек с таким прозвищем был, скорее всего, говорливым или обладал громким голосом. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Елачев — сын Елача. Это классическая модель русских фамилий, образованных от прозвищ, и она наиболее вероятна.

Вторая версия отсылает к тюркскому миру. В татарском и башкирском языках есть слово «ялак» или «ялач» — «плоский», «ровный». Им могли прозвать человека с плоским лицом или, реже, дать такое прозвище по месту жительства на равнине. Переход начального «я» в «е» в русском языке — явление обычное (сравните: Яков — Еким). Поэтому фамилия Елачев вполне могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир, а затем обрусела. Этот вариант особенно правдоподобен для Поволжья и Приуралья.

Наконец, существует гипотеза о происхождении от крестильного имени Елеазар (древнееврейское «Бог помог»). В просторечии это имя сокращалось до Елазар, а затем и до Елач. В таком случае Елачев — это «сын Елача», то есть потомок человека по имени Елач. Версия не самая сильная, потому что уменьшительная форма «Елач» от Елеазара не зафиксирована в исторических источниках так же широко, как, например, Лазарь или Елизар.

Географически фамилия Елачев встречается нечасто. Основные очаги — Удмуртия, Татарстан, Кировская область и Пермский край. Это указывает на финно-угорский и тюркский субстрат региона. Многие носители фамилии — потомки крестьян и мастеровых людей, работавших на заводах Урала и в лесных промыслах.

В итоге, перед нами фамилия, выросшая из прозвища, которое могло звучать одинаково, но иметь разные корни: русский (крикливый человек) или тюркский (плосколицый, ровный). Обе версии имеют право на жизнь, и точный ответ зависит от того, в какой местности жили предки конкретного носителя фамилии.