Фамилия Еланев — редкий пример, когда географическое происхождение и словообразовательная модель не совпадают с ожидаемыми. На первый взгляд, корень «Елан-» наводит на мысль о тюркском следе: в татарском, башкирском и казахском языках «елан» (йылан) — «змея». Прозвище Змея в древности мог получить человек с острым языком, хитрый или изворотливый. Но здесь стоит присмотреться к суффиксу.

Фамилия образована с помощью суффикса -ев, а не -ов. По правилам русской антропонимии, -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. Если бы в основе лежало слово «елан» (змея), где конечный «н» твёрдый, фамилия звучала бы как Еланов. Форма Еланев указывает на то, что исходное прозвище или имя оканчивалось на мягкий «нь» или на «й». Возможный вариант — прозвище Елань, но в русских говорах слово «елань» (или «ялань») имеет совсем другое значение: это открытое ровное место, поляна, луг среди леса, а также лесная прогалина. Человек, живший на такой поляне, мог получить прозвище Елань, а его потомки — фамилию Еланевы.

Есть и более простая версия: фамилия могла возникнуть от канонического имени Елпидифор (греч. «надежду несущий») в его просторечной усечённой форме Елан. Подобные сокращения имён (Петр → Петя, Павел → Паша) были обычным делом, а суффикс -ев указывал на принадлежность: Елан → Еланев — «сын Елана». Эта версия объясняет и мягкий конечный звук основы.

Фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается преимущественно в северных и центральных губерниях России — Вятской, Костромской, Нижегородской. Еланевы были крестьянами и мещанами, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный характер.

Известных носителей с общероссийской известностью нет, что для такой фамилии ожидаемо. Если вы встретили Еланева в современной России, скорее всего, его предки происходят из Поволжья или северных областей, а корень фамилии — либо географический («поляна»), либо восходит к редкой форме крестильного имени. Тюркская версия со «змеёй» маловероятна из-за нестыковки с суффиксом.