Фамилия Еланихина — редкий случай, когда основа фамилии почти наверняка связана не с именем или профессией, а с географическим термином. В её основе лежит слово «елань» (или «ялань»), которое в русских говорах Поволжья, Урала и Сибири означает открытое, безлесное место: поляну, луг, прогалину в лесу, ровное поле. Реже «еланью» называли топкое, болотистое место или участок земли, пригодный для пашни. Человек, живший на такой поляне или у такого поля, мог получить прозвище Елан, Еланя или Еланиха. От прозвища Еланиха (женская форма, указывающая на женщину — жену или вдову Елана) и образована фамилия с типичным русским суффиксом -ин: Еланихина.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: буквально «дочь (или жена) Еланихи». Это так называемая «матронимическая» фамилия, то есть образованная не от мужского имени, а от женского прозвища. В русской ономастике такие фамилии встречаются реже, чем патронимические (на -ов/-ев), и нередко указывают на особые обстоятельства в семье — например, если мать была вдовой, хозяйкой дома или имела яркую характеристику, которая перевесила отцовскую. В данном случае прозвище Еланиха могла получить женщина, жившая на елани, либо та, чей муж носил прозвище Елан.

Фамилия Еланихина — «географическая» по корню, что роднит её с фамилиями Полянин, Луговой, Заболотин. Однако у неё есть любопытная особенность: в отличие от фамилий на -ихин (типа Глазихин, Бороздихин), которые чаще встречаются в северных и сибирских говорах, форма Еланихина могла закрепиться и в центральных регионах, где слово «елань» тоже было известно. Сравните с однокоренной фамилией Еланин — она образована напрямую от мужского прозвища Елан, без посредничества женской формы. Еланихина же сохраняет оттенок «женского» происхождения, что делает её более редкой и исторически конкретной.

Точных данных о сословной принадлежности носителей фамилии нет, но географический корень и матронимическая модель позволяют предположить, что предки Еланихиных были крестьянами или однодворцами из лесной или лесостепной полосы России. В современных справочниках фамилия встречается единично, что подтверждает её редкость. Если вы носите эту фамилию, ваши корни, скорее всего, ведут в одну из областей, где «елань» была обычным словом — от Рязанщины до Пермского края.