Фамилия Еланева — женская форма фамилии Еланев, и её разговорный вариант Еланева (с ударением на второй слог) встречается нечасто. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу «Елан-» и суффикс «-ев», который характерен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «елань». В говорах Русского Севера, Урала и Сибири еланью называли открытое место в лесу — поляну, прогалину, реже — ровное безлесное пространство среди тайги. Слово тюркского происхождения (от «ялан» — поле, степь), но прочно вошло в русские говоры. Прозвище Елань могли дать человеку, который жил на такой поляне, расчищал её под пашню или часто там бывал. Соответственно, Еланев — потомок человека по прозвищу Елань.

Менее распространённая, но возможная версия — отчество от нецерковного имени Елан (или Елань). В старых русских документах встречаются личные имена, образованные от тех же корней, например, Еланка. Однако прозвищная версия выглядит убедительнее, потому что слово «елань» активно бытовало в народной речи и легко становилось основой для прозвища.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Еланев буквально означало «сын Елана». Такая модель типична для фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде крестьян и служилых людей. Географически фамилия тяготеет к регионам, где слово «елань» было в ходу: Вологодская, Архангельская области, Пермский край, а также Сибирь, куда переселенцы принесли и говор, и фамилию.

Вариант написания через «а» в корне (Еланева) — нормативное окончание для женской формы. Ударение в фамилии может колебаться: одни носители ставят его на второй слог (Елáнева), другие на третий (Еланéва), что связано с местными диалектными привычками. В целом, фамилия Еланева — яркий пример того, как русская фамилия сохранила в себе географический термин, указывающий на место жительства или род занятий предка.