Фамилия Ерачев образована от прозвища или нецерковного имени Ерач, а то, в свою очередь, — от диалектного слова «ера» или «ерга». В северных и сибирских говорах «ерой» называли непоседливого, беспокойного человека, шалуна или озорника. В некоторых регионах «ера» означала «задира», «ерник» — тот, кто ерничает, насмешничает. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за живой, непоседливый характер или склонность к проказам.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ерачев — сын Ерача. Формант -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на шипящий звук «ч». Это стандартная модель для русских фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей. Дворянских родов с фамилией Ерачев не зафиксировано — это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается её географией.

Фамилия редкая, но имеет устойчивые очаги бытования. Больше всего Ерачевых встречается в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае — то есть на бывших северных и уральских территориях, где слово «ера» было в ходу. Встречаются также варианты написания Ерочев и Ерачов, но основной вариант закрепился именно через «а» в корне и «ев» в суффиксе.

Интересно, что фамилия Ерачев не связана с ремеслом или профессией. В отличие от Кузнецовых или Плотниковых, она указывает не на занятие, а на личную черту предка. Это делает её «характерологической» — такие фамилии давали ярким людям, чья манера поведения бросалась в глаза окружающим. Родственными по корню можно считать фамилии Ерашов, Ершов (от «ерш» — тоже ершистый человек) и Ермолаев, хотя последняя восходит к каноническому имени, а не к прозвищу.