Фамилия Ералёв образована по обычной для русских фамилий модели: к основе прозвища Ерал добавили притяжательный суффикс -ёв, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Ерала» или «потомок Ерала». Такая модель типична для южных и восточных регионов России, где после шипящих чаще пишут «ё», а не «о» (сравните: Ералёв, а не Ералов).

Само прозвище Ерал восходит к слову «ера» — в старых русских говорах так называли плута, бездельника или озорника. В словаре Владимира Даля «ера» — это «беспокойный человек, непоседа, шалун». Значит, прозвище Ерал могли дать человеку с живым, непоседливым нравом или склонному к проказам. Такие прозвища по чертам характера — один из древнейших пластов русских фамилий, они не обязательно несли негативный оттенок: в крестьянской среде меткое слово часто закреплялось как семейное имя.

Есть и другая версия — менее правдоподобная, но имеющая право на существование. Согласно ей, Ерал — это просторечная форма крестильных имён Ерофей (от греческого «священный Бог») или Ермолай («вестник народа»). В народной речи имена часто сокращали и переделывали до неузнаваемости: Ерофей мог превратиться в Ера, Ероха, Ерал. Однако против этой версии говорит то, что суффикс -ал нехарактерен для русских уменьшительных форм имён: обычно говорили Ерошка, Ероня, Ероха, но не Ерал. Прозвищное происхождение от «еры» выглядит убедительнее.

География фамилии Ералёв неширокая. По данным открытых источников, чаще всего она встречается в Кировской области, Пермском крае и на Урале — в регионах, где в прошлом было сильно влияние старообрядчества и где хорошо сохранились архаичные говоры со словом «ера». Это косвенно подтверждает первую версию: в северных и уральских диалектах «ера» и «ерала» бытовали именно в значении «проказник, шалун».

Таким образом, предки современных Ералёвых с высокой вероятностью получили фамилию по прозвищу, которое подмечало характер — озорной, непоседливый, возможно, с хитринкой. Фамилия редкая, но её значение прозрачно: она рассказывает о человеке, которого в деревне запомнили как «еру».