Фамилия Ералин — одна из тех, что вызывает споры у этимологов, и это делает её разбор особенно интересным. Главная версия отталкивается от слова «ера». В русских говорах «ера» означала плута, бездельника или озорника. Прозвище Ерал, от которого пошла фамилия, скорее всего, дали человеку с неспокойным или хитроватым нравом — не злодею, а тому, кто любил повольничать или жил не по строгим правилам. Такой тип прозвищ, образованных от нарицательных слов с яркой характеристикой, очень характерен для русской ономастики.

Модель образования здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность. Ералин буквально значит «сын Ерала» или «из семьи Ерала». Это стандартная патронимическая форма, которая закрепилась в качестве фамилии, когда прозвище перестало быть личным и стало передаваться по наследству.

Существует и вторая версия, менее убедительная. Она связывает основу с просторечными формами крестильных имён — Ерофей, Ермил или Ермолай. В народе эти имена нередко сокращали до Ерал. Однако против этой гипотезы говорит то, что для таких имён гораздо привычнее суффиксы -ов/-ев (Ерофеев, Ермилов). Фамилия Ералин по форме тяготеет к прозвищному ряду, а не к каноническому имени. Поэтому версия с «ерой» выглядит правдоподобнее.

О точном месте возникновения фамилии судить трудно. Процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл несколько столетий, и Ералины могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Фамилия редкая, нечастотная, и это намекает на локальное бытование — возможно, в какой-то одной местности или даже в одной крестьянской общине.