Фамилия Ералиева — женская форма от Ералиев, и её разбор начинается не с корня, а с суффикса. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Ералиев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Ералий. Сама основа Ералий — ключ к спору о происхождении.

Первая версия связывает Ералия с диалектным словом «ера» — плут, бездельник, озорник. В говорах «ера» могло означать не столько злонамеренного мошенника, сколько хитрого, неспокойного человека, который не сидит на месте. Прозвище Ералий в таком случае — характеристика, данная предку за его нрав или образ жизни. Фамилия, образованная от подобного прозвища, не обязательно несёт негативный оттенок: в деревне «ерой» могли назвать и ловкого работягу, и задиру.

Вторая версия, которую поддерживает меньшинство исследователей, — что Ералий это просторечная форма сразу нескольких крестильных имён: Ерофей, Ермил и Ермолай. В народе эти имена часто сокращали и переиначивали: Ерофей — Ероха, Ермолай — Ерёма, а Ералий могло возникнуть как один из таких вариантов. Если верна эта гипотеза, то основатель рода был назван в честь святого, а не по прозвищу, и фамилия восходит к календарному имени, а не к бытовой характеристике. Правдоподобнее первая версия: слишком уж редкая и нестандартная форма Ералий для церковного имени, в то время как слово «ера» в русских говорах фиксируется устойчиво.

Географически фамилия Ералиева встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в одной из северных или центральных областей России, где диалект «ера» был в ходу, и позже не получила широкого распространения. Сословной привязки нет: носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы — прозвища давали независимо от социального статуса.

Так что перед нами фамилия, в которой сталкиваются две логики: бытовая (меткая кличка) и церковная (имя по святцам). Первая объясняет форму проще и естественнее, вторая — возможна, но менее убедительна. Потомок Ералия, кем бы тот ни был — плутом или Ермолаем на деревенский лад, — получил фамилию, которая до сих пор хранит этот выбор.