Фамилия Елфачёва — женская форма фамилии Елфачёв. В её основе лежит мужское личное имя Елфач, которое появилось в русской народной традиции как один из многочисленных вариантов крестильного имени Евфимий. Цепочка преобразований выглядит так: Евфимий — Ефим — Елфим — Елфей — Елфач. Каждый шаг — это работа живого языка: отбрасывание начального гласного, замена одних звуков на другие, добавление уменьшительных суффиксов.

Греческое имя Евфимий (Εὐφήμιος) означает «благочестивый», «священный». На Руси оно было широко распространено, и народная этимология породила множество производных форм: Ефим, Ефимка, Елфим, Олфим, Елфач. Фамилия Елфачёва закрепила именно последнюю, самую «сжатую» форму.

Среди покровителей имени — Евфимий Великий (около 377–473), один из основателей палестинского монашества. Он прожил более ста лет, в голодные годы раздавал хлеб нуждающимся и имел большое влияние на народ. Однако прямой связи с ним у фамилии нет: такие имена давали людям всех сословий, и в большинстве случаев носителями становились крестьяне или посадские.

Суффикс -ёв (в основе Елфач-ёв) указывает на принадлежность: «сын Елфача» или «из семьи Елфача». В русской ономастике это типичная патронимическая модель, самая массовая для фамилий центральной России и Поволжья.

Фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале. В архивных записях XVIII–XIX веков можно найти упоминания крестьян и мещан с этой фамилией в Казанской, Вятской и Пермской губерниях. География подтверждает, что основатель рода был человеком из простонародья, а не из служилого или купеческого сословия.