Фамилия Еликаров — редкий пример, где за основу взято не каноническое церковное имя, а его народная, разговорная форма. В основе лежит имя Еликар, которое является просторечным вариантом крестильного имени Иерофей. В переводе с греческого Иерофей означает «освященный богом», но в быту это сложное для произношения имя упростили до форм Ерофей, Еликар и других. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, означающую «сын» или «потомок» человека по имени Еликар.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет, но иногда её ошибочно связывают с греческим словом «елика» (возраст, лета) или даже с тюркскими корнями. Эти версии слабы: ни в одном из ономастических словарей, включая работы Б. Унбегауна, нет оснований для такого толкования. Гораздо правдоподобнее, что фамилия прошла путь от полного имени Иерофей через бытовое Ерофей к ещё более сокращённому Еликар — такой каскад упрощений характерен для русской народной традиции.

Регионально фамилия Еликаров тяготеет к центральным и южным областям России, где имя Ерофей и его производные были особенно распространены в XVII–XVIII веках. Встречается она нечасто, что объясняется редкостью самого исходного имени в официальных документах: в метрических книгах чаще фиксировали полную форму Иерофей или стандартную Ерофей, а вариант Еликар оставался в основном в устной речи.

Социальный состав первых носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Дворянских родов Еликаровых в родословных книгах не зафиксировано, что подтверждает «бытовое» происхождение фамилии: её давали по отцу, которого в деревне звали просто Еликаром, без оглядки на церковный устав.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Ерофеев, Ерохин, Еликов — то Еликаров выделяется именно редким суффиксом -ар, который мог появиться под влиянием южнорусских говоров, где звук «ф» часто заменялся на «х» или «к», а безударные гласные редуцировались. Таким образом, Еликаров — это не ошибка писаря, а живое свидетельство того, как имя адаптировалось к языку повседневности.